铜钱又叫铜币,并非历史上最早的钱币,它由贝币演化而来。夏商时代遗址出土过大量天然贝,贝作为实物货币,一直沿用到春秋时期。在中国汉字中,与财富和价值有关的字,大多与“贝”字有关。如:贵、财、购、资、贪、贫等可为证明。
古代铜钱选择“外圆内方”这种形制,有其历史发展的必然性。战国时期,已形成布币、刀货、圆钱、蚁鼻钱四大货币体系。秦始皇统全国后为实现"大一统",除"书同文,车同辙"外,还统一度量衡和货币。
秦国作为得胜方,自然而然会选择原自己原来使用的圆钱,作为唯一流通的铜钱形制。"秦半两"是世界上最早法定的货币。
早期的铜钱,为了穿成串方便计数和使用中间皆为圆孔。秦国的圆钱,也并不是圆形方孔的,而是外圆里也圆的。
最终采用圆钱内方孔的形式,主要由铜钱的制造工艺决定的。
铜钱是金属货币,用铜水浇铸而成。模子浇铸的铜钱,周边轮廓并不平整。为了美观和方便使用,就必须在铸造成形后,用锉刀等工具进行修锉边缘,使铜钱周边齐整光滑。
由于铜钱的生产量很大,工匠如果逐个磨边加工,十分耗时耗力。工匠们为完成任务,就就想出了在铜钱当中开一个孔,把很多铜钱串在棍上一起加工。
但是圆孔钱易转动打滑,匠人们又将中间的孔改为方形,用于固定方便打磨,大大提高了工作效率。
另一个原因,封建社会以铜钱的“外圆内方”来寓意“天圆地方”,如南北朝乐府诗集的《敕勒歌》曰:"天似穹庐,笼盖四野"。
铜钱方圆结合,即有天人合一之意,其象征意义与儒家理念契合,被人们广泛接受。圆形方孔钱,便得以长期沿用下来。从秦朝起,就成为铜钱的主要形式,一直沿用了二千多年。
直到清末机制铸币出现,以及后世纸币的广泛流通,圆形方孔钱才被废弃了。
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